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第九章 孝女孟宁

  女帝师

那女子道:“奴婢是华阳公主的乳母胡氏。”


“胡氏……”傍晚的柔风拂过久远得有些陌生的思绪,我不顾她焦急的神色,放任自己冥想了好一会儿,这才欠身道,“原来是胡嬷嬷,失礼了。”


胡氏匆匆还礼,一抬眼,满脸大汗。她焦急道:“大人可见到华阳公主殿下么?”


我诧异道:“怎么?你们又将公主弄丢了?”


胡氏咬一咬唇:“是,奴婢惭愧。听说上一次公主殿下从守坤宫跑了出来,是去了漱玉斋。我们殿下素与大人谈得来,所以奴婢斗胆,前来一问。”


我摇头道:“我从定乾宫出来,便一直在这里,并没有看见公主殿下。嬷嬷去漱玉斋问过了么?”


胡氏十分失望:“奴婢已去问过了,殿下并不在漱玉斋。”


我和颜悦色道:“那嬷嬷还是快去别处找找吧。”胡氏匆匆拜别,转身去了。


绿萼望着胡氏仓皇的背影,不禁笑道:“华阳公主就那么不喜欢和自己的嬷嬷、侍读和丫头在一起?为什么总是不好好地待在自己的寝宫里?”


我合上盛鱼食的盒子:“华阳公主是个很有主意的人,也许她……”


绿萼道:“姑娘,外面乱得很,咱们回去吧。”


我颔首道:“好,去小书房。”


绿萼一怔,道:“为何要去小书房?”


我笑道:“公主不见了,到处都着急忙慌、气急败坏的,漱玉斋也不能安静。只有小书房才是最安静的地方。等公主找到了,我们再回去。”说罢转身先行。


绿萼忽然掩口一笑,赶上来道:“奴婢知道了,姑娘是怕公主殿下又去漱玉斋。”我只装作没听见。


于是仍旧回定乾宫。刚刚跨进仪元殿的后角门,便见小书房的门开了一条狭缝,透出窄窄的一线灯光。小书房里全是书籍奏折,且是我专用的书房,未得我的准许,谁也不能擅自进来。


绿萼哎呀一声道:“奴婢临走之前明明是关了门的。这时候也并不是洒扫的时辰。”


我嘘了一声,轻声道:“说不定是来了不速之客。想求静,却适得其反了。”我轻手轻脚地走上前,猛地推开了门。但见黑影一闪,一个小小的人缩在书桌后面。我关上门,问道,“谁在那里?”半晌无言,我又道,“若不现身,我便叫人了。”


只见一个身着蓝白衣裳的小女孩慢慢从书桌后站了起来,双手乱摆:“玉机姐姐,千万别喊人。”


果然是华阳公主。只见她的纱衣不知在哪里勾破了两处,发辫垂在脑后,穿出几缕发丝飘在胸前。我连忙行礼,诧异道:“殿下为何如此狼狈?”


华阳忙道:“玉机姐姐千万不要叫人,让我在这里多坐一会儿。如今整个皇宫里,也就父皇这里,他们不敢随便闯进来寻。”


我叹道:“公主殿下如何又跑了出来?胡嬷嬷很着急。想必封女巡也急得很。”


华阳又委屈又不屑:“她们只会让我不痛快,让她们着急好了。玉机姐姐,我想和你说会儿话,你不要告诉别人我在这里,好不好?”


我笑道:“这个小书房,旁人不能随意进来,殿下爱坐多久就坐多久。绿萼,出去斟茶来。”说着向她使个眼色,令她去鹿鸣轩报信。


华阳却道:“不必了,我不渴。绿萼姐姐安心坐着吧。”


见她识破我的用意,我仍不慌不忙道:“绿萼,那你就留在这里为殿下打扇吧。”绿萼看看我又看看华阳,默默拿起一柄羽扇。于是华阳端坐在北面的榻上。只见她双目微红,似是哭过。


一时也不知说什么,只听见窗外的竹叶沙沙地响。桌上有一封我还没来得及看的奏疏,被翻到了底,想是我不在的时候,华阳看过了。于是草草看了一遍,顿时恍然大悟。


华阳怯怯地看着我道:“玉机姐姐,我看了临清县的一本上书。我知道本不当看,只是你没来,我一个人很无聊。”


我合上奏疏,微笑道:“这封奏疏臣女还没来得及瞧,不知里面说了些什么?殿下似乎颇有感触。”


华阳道:“这里面说的是一个孝女的故事。”


我笑道:“殿下可愿意赏给臣女听听么?”


华阳道:“这封奏疏中说的是临清县有一个十岁的孝女孟宁,家中十分贫穷。有一天,家中丢了一块腊肉,祖母大怒,认为孟宁的母亲孟何氏当家不谨慎,要重重地惩罚她,并让孟氏的父亲将孟何氏休掉。玉机姐姐,我不明白,不过是一块腊肉而已,何必大惊小怪?”


我笑道:“这个嘛,还是请绿萼来说吧。”


羽扇翎尖如雪点停滞,绿萼似乎陷入久远的回忆:“回殿下,奴婢从前在家的时候,也因为打碎了陶碗、弄脏了菜被爹爹责罚。百姓的日子很苦,只有到年节的时候才能吃上一顿好的。并不似宫里这样,可以天天吃到鱼肉。那块腊肉也许是孟家存了许久也舍不得吃的,所以那祖母才会如此生气。”


华阳诧异道:“父皇的子民竟过得这样不好么?”


我颔首道:“即使在尧、舜、禹、汤之世,也未必比现在过得好,只是胜在太平而没有战乱罢了。殿下知道张汤么?”


华阳道:“那个酷吏?”


我笑道:“不错。张汤的父亲是长安丞,有一天,他出门去,让张汤看家,回家来发现老鼠盗了家中的肉,于是愤怒地鞭打张汤。张汤挖出老鼠和剩下的肉,‘劾鼠掠治’‘并取鼠与肉,具狱磔堂下’[46]。张汤的父亲大小也是个官吏,家中丢了肉,张汤也一样要挨打。那还是大汉文景之治时候的事情呢。”


华阳若有所思,我又道:“自古以来,百姓都如草芥一般活着,所求不过是粗茶淡饭,一生平安。”


华阳颇为动容:“我要让父皇对百姓再好些。”


我微微一笑道:“陛下听到殿下这样说,一定龙颜大悦。”远处隐隐约约传来嘈杂的说话声,华阳不禁扭头往窗外看,我忙问道,“那个孟何氏后来如何了?”


华阳道:“孟宁的父亲是个孝子,当下就要休了孟何氏。孟宁不想母亲离家,就对祖母说,是自己见腊肉生了虫,便将这块肉施舍给了村头的乞丐,并不是母亲的错。祖母十分生气,拿起木杖打断了孟宁的腿。”


绿萼失声道:“这祖母可真狠心,为了一块腊肉打断了孙女的腿!”


华阳鄙夷道:“可不是么?当天夜里忽然刮起了大风,吹倒了孟家的土房子。孟宁因腿疼睡不安稳,于微光中见墙壁开裂,立刻唤起祖母和双亲。众人抱起刚刚出生数月的小弟,拿起家里仅有的一吊钱逃了出去,却没来得及救孟宁。”


绿萼又道:“他们分明是不想救她!”我瞟了她一眼,她立刻掩口噤声。


华阳道:“他们为何不想救孟宁?”


我忙道:“何尝不想救?只是屋如山倒,一时来不及救罢了。”见华阳将信将疑,我忙又追问,“殿下,后来如何了?”


华阳道:“孟宁来不及逃走,被压在屋子下面。众人搬开土石,才发现那块腊肉原来并没有施舍给乞丐,而是掉在屋角的柴堆里了。众人这才明白孟宁是代母请罪的。孟宁的祖母很惭愧,从此最疼这个孙女,一家子和和乐乐的。”


我悲凉地一笑。这腊肉分明是祖母故意藏在柴堆里,用来诬陷孟何氏,她不但要将孟何氏赶出家门,甚至还想将孟宁毒打致死。更让人心寒的是,孟宁为了挽留母亲自承其罪,被打断了腿,而她的母亲孟何氏竟然也不肯救她。何其凉薄冷酷的一家!


我缓缓道:“这孟宁果然是一个孝女呢。”


华阳道:“玉机姐姐也觉得她很好?”


我淡淡道:“‘君子掩人之恶,扬人之善,临难无苟免,杀身以成仁’[47]‘慧者心辩而不繁说,多力而不伐功’[48]。这女孩子不但是孝女,且有古仁人之风。”


华阳拍手道:“正是。我要请父皇重重赏赐她,让她的祖母和双亲再也不能轻视她一分一毫。”


我淡淡一笑:“好,陛下一定会答应公主殿下的。”


华阳忽而面色一沉,又道:“可是父皇准许旁人做孝女,却不准我做孝女。”


我心中一动,带了三分戒备的口吻道:“殿下……何出此言?”


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